La Willow (gènere Salix) és un conjunt d’arbres i arbusts que inclou més de 300 espècies diferents, les quals es distribueixen àmpliament per tot el món, especialment en zones temperades i fredes de l’hemisferi nord. Els salzes tenen una gran adaptabilitat a diferents tipus de sòls, però es desenvolupen millor en zones humides, com les ribes de rius, llacs i aiguamolls, on la seva capacitat per absorbir aigua els permet prosperar. Aquest gènere inclou espècies que varien en mida, des de petits arbusts fins a arbres de gran alçada, amb alguns exemplars que poden superar els 20 metres.

Les fulles de les willows són típicament llargues i estretes, amb un color verd clar que es torna groguenc a la tardor. La textura de les fulles és llisa i tenen una forma allargada i finament serrada. Aquestes fulles tenen una gran capacitat per evaporar aigua, una adaptació important per a les zones humides on creixen, on l’humitat de l’ambient és elevada. A la primavera, els salzes produeixen flors petites, anomenades amentums, que són extremadament pol·linitzades per insectes com abelles i papallones.

El salze és conegut per la seva gran flexibilitat i el seu creixement ràpid, fet que el fa útil per a diverses aplicacions. Les seves branques són suaus i fàcils de doblegar, cosa que les fa ideals per a la cistelleria, la fabricació de cistells, mobles petits i altres artesanies tradicionals. A més, la fusta de la willow és lleugera i es fa servir en la fabricació de palets, i en algunes cultures antigues, també s’utilitzava per fer arnesos i fins i tot vaixells petits.

Un dels aspectes més destacats de la willow és el seu valor terapèutic. La seva escorça conté salicina, un compost que es converteix en àcid salicílic al cos, la qual cosa va ser la base per al desenvolupament de l’aspirina. Això li ha donat una gran rellevància històrica en la medicina popular, sent utilitzada en infusions per alleujar el dolor i reduir la inflamació. De fet, l’ús tradicional de la willow com a remei per a malalties com els refredats o les dolors musculars i articulats continua sent apreciat fins als nostres dies.

Les willows també tenen un paper important en l’ecosistema. Les seves arrels ajuden a estabilitzar els sòls propers als rius i llacs, prevenint l’erosió de les ribes. Això les fa essencials per mantenir l’equilibri ecològic de les zones humides. Les fulles de Salix són una font d’aliment per a diverses espècies d’insectes i animals herbívors, mentre que els amentums actuen com a font de nèctar per a molts insectes pol·linitzadors. Per tant, a més de les seves aplicacions pràctiques i terapèutiques, les willows són claus per a la biodiversitat i la salut dels ecosistemes en què creixen.